Adultismus (vom engl. “adult”) bezeichnet das diskriminierende Verhalten “Kindern” und “Jugendlichen” gegenüber – sie werden anders behandelt, einfach nur, weil sie jünger sind. Nur auf Grund ihres Alters denken viele Erwachsene sie wären autorisierter, erfahrener und verantwortungsvoller und übersehen dabei die Perspektiven, Meinungen und Kompetenzen jüngerer Menschen.
In unserer Gesellschaft werden auch die Bedürfnisse und Gefühle junger Menschen weniger ernst genommen. Sie müssen Dinge lernen, die sie nicht interessieren, dürfen oft nicht über ihren eigenen Körper entscheiden – wann sie schlafen und essen und wen sie besuchen sollen, wird von den Erziehungsberechtigten bestimmt.